The Italian subjunctive is used to express facts that are not certain, such as opinions, desires, fears, etc.
How many subjunctive tenses are there in Italian?
Italian subjunctive has four tenses: Il presente(the present), Il passato (the past), L’imperfetto(the imperfect), and Il trapassato (the past perfect).
1. Italian subjunctive: What is the subjunctive present in Italian?
Unlike the indicative present, which expresses certainty and facts in the present, the subjunctive present is the exact opposite, as it expresses uncertainty in the present.
How do you form the present subjunctive in Italian?
To form the present subjunctive you need to change the ending of the infinitive according to the different persons as in this model:
| Person | -are | -ere | -ire | -ire (isc) |
| (io) (tu) (lui/lei) (noi) (voi) (loro) | -i -i -i -iamo -iate -ino | -a -a -a -iamo -iate -ano | -a -a -a -iamo -iate -ano | -isca -isca -isca -iamo -iate -iscano |
The conjugation for regular verbs in the present subjunctive:
| Person | Lavorare (to work) | Mettere (to put) | Dormire (to sleep) | Finire (to finish) |
| (io) (tu) (lui/lei) (noi) (voi) (loro) | Lavori (I work) Lavori (You work) Lavori (He/she work) Lavoriamo (We work) Lavoriate (You work) Lavorino (They work) | Metta (I put) Metta (You put) Metta (He/she put) Mettiamo (We put) Mettiato (You put) Mettano (They put) | Dorma (I sleep) Dorma (You sleep) Dorma (He/she sleep) Dormiamo (We sleep) Dormiate (You sleep) Dormano (They sleep) | Finisca (I finish) Finisca (You finish) Finisca (He/she finish) Finiamo (We finish) Finiate (You finish) Finiscano (They finish) |
The persons of the singular (io, tu, lui/lei) have the same conjugation. therefore, to distinguish them, it may be necessary to use the corresponding subject pronoun.
- Credete che lavorino anche oggi?
- Do you think they still work today?
- Speriamo che Giacomo metta l’auto in garage.
- Let’s hope Giacomo puts the car in the garage.
- Mi pare che Silvia dorma ancora
- It seems to me that Silvia is still sleeping
- Speriamo che Giacomo metta l’auto in garage.
- Let’s hope Giacomo puts the car in the garage.
- Mi pare che Silvia dorma ancora.
- It seems to me that Silvia is still sleeping.
- Non sanno a che ora finisca lo spettacolo.
- They don’t know what time the show ends.
- Mario vuole che tu* finisca il lavoro.
- Mario wants you* to finish the job.
- Mario vuole che io* finisca il lavoro.
- Mario wants me* to finish the job.
Verbs of the first conjugation ending in -car and in -gare use h before the ending of the present subjunctive, to keep the hard “hard” sound of c and g:
| Person | Cercare (To search for) | Pagare (To pay) |
| (io) (tu) (lui/lei) (noi) (voi) (loro) | Cerchi Cerchi Cerchi Cerchiamo Cerchiate Cerchino | Paghi Paghi Paghi Paghiamo Paghiate Paghino |
- Forse è meglio che tu cerchi un altro lavoro.
- Maybe you’d better look for another job.
- Lascia che paghi io!
- Let me pay!
Verbs of the first conjugation ending in -iare have only one (i) in the conjugation of the present subjunctive, however, some verbs like sciare (to ski), have two i: scii
| Person | Cominciare (To start) | Mangiare (To eat) | Studiare (To study) | Sciare (To ski) |
| (io) (tu) (lui/lei) (noi) (voi) (loro) | Cominci Cominci Cominci Cominciamo Cominciate Comincino | Mangi Mangi Mangi Mangiamo Mangiate Mangino | Studi Studi Studi Studiamo Studiate Studino | Scii Scii Scii Sciamo Sciate Sciino |
- Credo che la riunione cominci alle 9 in punto.
- I think the meeting starts at 9 o’clock.
- Ho paura che il capo non mi lasci andare in ferie.
- I’m afraid the boss won’t let me go on vacation.
The verbs of the second conjugation ending in -cere, -gere, and –scere change the sound of c and g, which becomes “hard” when it is followed by -a in the three persons singular and in the third person plural.
| Leggere (to read) | Crescere (to grow) | Vincere (to win) |
| Legga Legga Legga Leggaiamo Leggiate Leggano | Cresca Cresca Cresca Cresciamo Cresciate Crescano | Vinca Vinca Vinca Vinciamo Vinciate Vincano |
- Spero che la mia squadra vinca il campionato.
- I hope my team wins the championship.
- È bene che tu legga questo articolo: ti interesserà.
- It is good that you read this article: it will interest you.
- Non so se ti conoscano.
- I don’t know if they know you.
The conjugation for irregular verbs in the present subjunctive:
| Avere (To have) | Essere (To be) | Dare (To give) | Fare (To do) | Stare (To stay) | Piacere (To like) |
| Abbia Abbia Abbia Abbiamo Abbiate Abbiano | Sia Sia Sia Siamo Siate Siano | Dia Dia Dia Diamo Diate Diano | Faccia Faccia Faccia Facciamo Facciate Facciano | Stia Stia Stia Stiamo Stiate Stiano | Piaccia Piaccia Piaccia Piacciamo Piacciate Piacciano |
| Sapere (To know) | Andare (To go) | Uscire (To go out) | Riuscire (To be able to) | Venire (To come) | Tenere (To keep) |
| Sappia Sappia Sappia Sappiamo Sappiate Sappiano | Vada Vada Vada Andiamo Andiate Vadano | Esca Esca Esca Usciamo Usciate Escano | Riesca Riesca Riesca Riusciamo Riusciate Riescano | Venga Venga Venga Veniamo Veniate Vengano | Tenga Tenga Tenga Teniamo Teniate Tengano |
| Rimanere (To stay) | Spegnere (To turn off) | Salire (To climb) | Scegliere (To choose) | Dire (To say) | Bere (To drink) |
| Rimanga Rimanga Rimanga Rimaniamo Rimaniate Rimangano | Spega Spega Spega Spegniamo Spegniate Spegano | Salga Salga Salga Saliamo Saliate Salgano | Scelga Scelga Scelga Scegliamo Sceliate Scelgano | Dica Dica Dica Diciamo Diciate Dicano | Beva Beva Beva Beviamo Beviate Bevano |
| Dovere (Must) | Potere (To be able) (Can) | Volere (To want) | Tradurre (To translate) | Trarre (To take) (To Draw) | Porre (To put) |
| Debba Debba Debba Debbiamo Debbiate Debbano | Possa Possa Possa Possiamo Possiate Possano | Voglia Voglia Voglia Vogliamo Vogliate Vogliano | Traduca Traduca Traduca Traduciamo Traduciate Traducano | Tragga Tragga Tragga Traiamo Traiate Traggano | Ponga Ponga Ponga Ponimao Poniate Pongano |
- Qualunque cosa dica, non devi credergli.
- Whatever he says, you don’t have to believe him.
- Speriamo che possiate partire anche se c’è sciopero.
- We hope you can leave even if there is a strike.
- È inutile che tu faccia domanda per quel lavoro.
- There’s no point in applying for that job.
- Credo che i suoi genitori non sappiano nulla.
- I don’t think her parents know anything.
- Mi pare che Marina traduca anche dal tedesco.
- It seems to me that Marina also translates from German.
- Credo che quella fabbrica produca televisori.
- I believe that the factory makes televisions.
2. Italian subjunctive: How to form the past subjunctive in Italian?
The past subjunctive is formed with the present subjunctive of the auxiliary verbs to be (essere) and to have (avere), and the past participle of the verb.
[to be (essere) / to have (avere) in present subjunctive + the past participle of the verb]
| Person | Capire (To understand) | Arrivare (To arrive) |
| (io) (tu) (lui/lei) (noi) (voi) (loro) | Abbia capito Abbia capito Abbia capito Abbiamo capito Abbiate capito Abbiano capito | Sia arrivato/arrivata Sia arrivato/arrivata Sia arrivato/arrivata Siamo arrivati/arrivate Siate arrivati/arrivate Siano arrivati/arrivate |
- Sembra che tu non abbia capito qual è il problema.
- It seems that you do not understand what is the matter.
- Peccato che siate arrivati tardi!
- Too bad you arrived late!
- Credo che abbiate preso la decisione giusta.
- I think you have made the right decision.
- Non so se siano già partiti.
- I don’t know if they have already left.
The past subjunctive of the verb avere is avere and that of essere is essere.
- Dicono che tu abbia avuto fortuna, ma io penso che tu sia stato molto abile.
- They say you were lucky, but I think you were very clever.
- Spero che Maria abbia avuto il coraggio di dire di no.
- I hope Maria had the courage to say no.
- Benché sia stata malata, Sandra non ha perso un giorno di scuola.
- Although she has been ill, Sandra has not missed a day of school.
- Credo che Antonio sia stato soddisfatto del nostro lavoro.
- I think Antonio was satisfied with our work.
3. Italian subjunctive: What is the imperfect form in Italian?
The imperfect subjunctive is formed by changing the ending of the infinitive according to this model:
| -are | -ere | -ire | |
| (io) (tu) (lui/lei) (noi) (voi) (loro) | -assi -assi -asse -assimo -aste -assero | -essi -essi -esse -essimo -este -essero | -issi -issi -isse -issimo -iste -issero |
The conjugation for regular verbs in the imperfect subjunctive:
| Person | Lavorare (to work) | Mettere (to put) | Dormire (to sleep) |
| (io) (tu) (lui/lei) (noi) (voi) (loro) | Lavorassi Lavorassi Lavorasse Lavorassimo Lavoraste Lavorassero | Mettessi Mettessi Mettesse Mettessimo Metteste Mettessero | Dormissi Dormissi Dormisse Dormissimo Dormiste Dormissero |
The verb to have (avere) is regular and follows the model of verbs ending in (-ere) while the verb to be (essere) is irregular:
| Person | Avere (to have) | Essere (to be) |
| (io) (tu) (lui/lei) (noi) (voi) (loro) | Avessi Avessi Avesse Avessimo Aveste Avessero | Fossi Fossi Fosse Fossimo Foste Fossero |
- Non sapevo che tu lavorassi per le Nazioni Unite.
- I didn’t know you worked for the United Nations.
- Sarebbe ora che Dario mettesse in ordine.
- It’s about time Dario tidied up.
- Non vi ho chiamati perché credevo che dormiste.
- I didn’t call you because I thought you were asleep.
- Ah, sei qui! Credevo che oggi avessi il giorno libero.
- Ah, you are here! I thought you had the day off today.
- Per Natale vorrei che mi regalassero una macchina fotografica.
- For Christmas, I would like someone to give me a camera.
- Magari io vincessi il primo premio!
- Wish I’d won the first prize!
- Sembrava che lo zio fosse stanco.
- It seemed that the uncle was tired.
- Credevano che foste stranieri.
- They thought you were foreigners.
The conjugation for irregular verbs in the imperfect subjunctive:
| Bere (to drink) | Dire (to say) | Fare (to do) | Stare (to stay) |
| Bevessi Bevessi Bevesse Bevessimo Beveste Bevessero | Dicessi Dicessi Dicesse Dicessimo Diceste Dicessero | Facessi Facessi Facesse Facessimo Faceste Facessero | Stessi Stessi Stesse Stessimo Steste Stessero |
| Tradurre (to translate) | Porre (to put) | Trarre (to draw) | |
| Traducessi Traducessi Traducesse Traducessimo Traduceste Traducessero | Ponessi Ponessi Ponesse Ponessimo Poneste Ponessero | Traessi Traessi Traesse Traessimo Traeste Traessero |
4. Italian subjunctive: Subjunctive past perfect (il congiuntivo trapassato).
The past perfect subjunctive is formed with the imperfect of the auxiliary verbs to be >> essere and to have >> avere, and the past participle of the verb.
[to be (essere) / to have (avere) in imperfect subjunctive + the past participle of the verb]
| Person | Capire (to understand) | Arrivare (to arrive) |
| (io) (tu) (lui/lei) (noi) (voi) (loro) | Avessi capito Avessi capito Avesse capito Avessimo capito Aveste capito Avessero capito | Fossi arrivato/arrivata Fossi arrivato/arrivata Fosse arrivato/arrivata Fossimo arrivati/arrivate Foste arrivati/arrivate Fossero arrivati/arrivate |
- Pensavo che dopo due lezioni avessero capito.
- I thought after two lessons they understood.
- Avevo paura che tu e Nicola non foste arrivati in orario.
- I was afraid you and Nicola hadn’t arrived on time.
- Paolo sospettava che lo avessero preso in giro.
- Paolo suspected that they had made fun of him.
- Non ho telefonato a Carmela perché pensavo che fosse partita.
- I didn’t phone Carmela because I thought she had left.
The subjunctive past perfect of the verb avere is avere and that of essere is essere.
- Dicevano che Umberto avesse avuto paura.
- They said that Umberto was afraid.
- Non ero sicura che voi aveste avuto il mio messaggio.
- I wasn’t sure you guys got my message.
- Credevo che anche l’anno scorso tu fossi stata in vacanza per due mesi.
- I thought you were on holiday for two months last year too.
- Pareva proprio che non fossero stati onesti.
- Apparently, they hadn’t been honest.
Related lesson:
Uses of the subjunctive