The construction con + infinitive is functionally equivalent to the gerund (gerundio), expressing an action that is simultaneous with, instrumental to, or conditional for the main action.
| Gerund | Con + infinitive | Meaning |
| Sbagliando s’impara. | Con lo sbagliare s’impara. | By making mistakes, one learns. |
| Dicendo tutta la verità, ha finito. | Ha finito con il dire tutta la verità. | He ended up telling the whole truth. |
| Lavorando sodo, ce la farai. | Con il lavorare sodo, ce la farai. | By working hard, you’ll succeed. |
Key characteristic:
The infinitive is always preceded by the articulated preposition—con il, con la, con lo, etc.—depending on the gender and number of the implied noun. The infinitive is treated as a substantive (a noun) in this construction.
Primary functions of con + infinitive
A. Instrumental value (mezzo/strumento)
Expresses the means or instrument by which the main action is achieved. Equivalent to the gerund of means.
| Con + infinitive | Gerund equivalent | Example |
| Con lo studiare ogni giorno, imparerai. | Studiando ogni giorno, imparerai. | By studying every day, you will learn. |
| Con il risparmiare, potrai comprare casa. | Risparmiando, potrai comprare casa. | By saving, you’ll be able to buy a house. |
| Con il tagliare le spese, siamo riusciti. | Tagliando le spese, siamo riusciti. | By cutting expenses, we managed. |
Examples in context:
- Con il chiedere scusa, hai risolto tutto. (By apologizing, you resolved everything.)
- Con l’aiutare gli altri, aiuti te stesso. (By helping others, you help yourself.)
- Con il perseverare, raggiungerai l’obiettivo. (By persevering, you’ll reach your goal.)
B. Causal value (causa)
Expresses the cause or reason for the main action. Equivalent to the gerund of cause.
| Con + infinitive | Gerund equivalent | Example |
| Con l’arrivare tardi, ha perso il treno. | Arrivando tardi, ha perso il treno. | By arriving late / Because he arrived late, he missed the train. |
| Con il non ascoltare i consigli, si è pentito. | Non ascoltando i consigli, si è pentito. | By not listening / Because he didn’t listen to advice, he regretted it. |
| Con l’esagerare, ha rovinato tutto. | Esagerando, ha rovinato tutto. | By exaggerating / Because he exaggerated, he ruined everything. |
Examples in context:
- Con il trattarlo male, l’hai allontanato. (By treating him badly / Because you treated him badly, you pushed him away.)
- Con il non mangiare, si è ammalato. (By not eating / Because he didn’t eat, he got sick.)
C. Temporal value (tempo)
Expresses an action that is simultaneous with or immediately preceding the main action. Equivalent to the gerund of time.
| Con + infinitive | Gerund equivalent | Example |
| Con l’alzarsi del sole, partirono. | Alzandosi il sole, partirono. | With the sun rising / As the sun rose, they left. |
| Con l’arrivare della primavera, tutto fiorisce. | Arrivando la primavera, tutto fiorisce. | With spring’s arrival / As spring arrives, everything blooms. |
| Con il finire del film, uscirono. | Finendo il film, uscirono. | As the film ended, they left. |
Examples in context:
- Con l’avanzare dell’età, si diventa più saggi. (With advancing age / As one ages, one becomes wiser.)
- Con l’approssimarsi della notte, accelerarono. (With night approaching, they hurried.)
D. Conditional value (condizione)
Expresses a condition for the main action. Equivalent to the gerund of condition (often replaceable with se + indicative).
| Con + infinitive | Gerund equivalent | Conditional equivalent |
| Con l’aiutarmi, risolverai il problema. | Aiutandomi, risolverai il problema. | Se mi aiuti, risolverai il problema. |
| Con il partire subito, arriveremo in tempo. | Partendo subito, arriveremo in tempo. | Se partiamo subito, arriveremo in tempo. |
| Con lo sbrigarsi, ce la faremo. | Sbrigandoci, ce la faremo. | Se ci sbrighiamo, ce la faremo. |
Examples in context:
- Con il risparmiare ora, potrai goderti la pensione. (By saving now / If you save now, you’ll enjoy your retirement.)
- Con l’allenarsi ogni giorno, vincerai la gara. (By training every day / If you train every day, you’ll win the race.)
E. Concessive value (concessione)
Expresses a concession—an action that occurs despite an obstacle. Often reinforced by pure, anche.
| Con + infinitive | Gerund equivalent | Example |
| Con il sapere la verità, non ha parlato. | Sapendo la verità, non ha parlato. | Even knowing the truth, he didn’t speak. |
| Con l’essere stanco, è venuto lo stesso. | Essendo stanco, è venuto lo stesso. | Even though he was tired, he came anyway. |
| Con l’avere tutto, non è felice. | Avendo tutto, non è felice. | Despite having everything, he’s not happy. |
Examples in context:
- Con l’avere studiato tanto, non ha superato l’esame. (Despite having studied so much, he didn’t pass the exam.)
- Con l’essere ricco, vive in modo modesto. (Despite being rich, he lives modestly.)
F. Resultative value (consecutiva/conclusiva)
Expresses the result or conclusion of a process, often with verbs like finire, concludere, terminare.
| Con + infinitive | Meaning | Example |
| Finire con il + infinitive | to end up -ing | Ha finito con l’accettare. (He ended up accepting.) |
| Concludere con il + infinitive | to conclude by -ing | Ha concluso con l’anunciare le dimissioni. (He concluded by announcing his resignation.) |
| Terminare con il + infinitive | to end by -ing | La riunione è terminata con l’approvare il progetto. (The meeting ended by approving the project.) |
Examples in context:
- Dopo tante discussioni, abbiamo finito con l’andare al ristorante. (After much discussion, we ended up going to the restaurant.)
- Ha cominciato con lo scherzare e finito con l’offendere tutti. (He started by joking and ended up offending everyone.)
- Tutto è finito con il scoprire la verità. (Everything ended with discovering the truth.)
G. Progressive value (progressività)
With verbs like cominciare, iniziare, con + infinitive can introduce the first in a series of actions.
| Con + infinitive | Example |
| Cominciare con il + infinitive | Ha cominciato con il lamentarsi di tutto. (He started by complaining about everything.) |
| Iniziare con il + infinitive | Inizieremo con l’esaminare i documenti. (We’ll begin by examining the documents.) |