Learn Italian Grammar Free: Indefinite moods in Italian (also called implicit moods) express the action indeterminate and indefinite. Sentences with indefinite moods are often independent and need a main sentence explaining who does the action and when.
The indefinite moods are:
- The infinitive (present and past).
- The gerund (simple and compound).
- The participle (present and past).
Learn Italian Grammar Free: The infinitive mood.
The infinitive is the “noun” of the verb that expresses the verbal idea without determining the number, tense, or person.
- Oggi voglio andare al cinema a vedere un bel film.
- Today I want to go to the cinema to see a good film.
- Mio padre pensa che studiare sia una cosa molto importante.
- My father thinks studying is a very important thing.
The infinitive has two tenses: simple (or present) and compound (or past).
| Simple (or present) | Compound (or past) |
| leggere partire | aver letto essere partito |
Learn Italian Grammar Free: The present infinitive (l’infinito presente)
The present infinitive indicates the simultaneity of two actions, whether in the present, past, or future tense.
| The present | Voglio diventare un avvocato. I want to become a lawyer. |
| The past | Volvevo diventare un avvocato. I wanted to become a lawyer. |
| The future | Vorrò diventare un avvocato. I will want to become a lawyer. |
Learn Italian Grammar Free: Uses of the present infinitive
The present infinitive can have nominal or verbal uses and can be used with pronouns and some expressions.
1. The present infinitive can have a nominal value.
The infinitive can have a nominal value that is, be transformed into a “noun“, preceded or not by a definite article or a preposition.
A). Preceded by the article (il, lo, l’).
- Il correre = la corsa. (running)
- Il leggere = la lettura. (reading)
- Lo scrivere = la scrittura. (writing)
- Il parlare male di una persona in sua assenza non è corretto.
- Badmouthing a person in their absence is incorrect.
- Il viaggiare e il vedere altri paesi mi dà soddisfazione.
- Traveling and seeing other countries gives me satisfaction.
- Fare ginnastica fa bene alla salute.
- Exercise is good for health.
- Questo tuo continuo parlare mi stanca.
- This constant talk of yours makes me tired.
- Non supporto questo vostro andare e venire.
- I don’t support your coming and going.
B). With verbs like (avere, essere, piacere, dispiacere, dovere).
- Non ho il piacere di conoscerla.
- I don’t have the pleasure of meeting you.
- Ti fa piacere venire con noi domani?
- Would you like to come with us tomorrow?
- Mi piace lavorare.
- I like to work.
- Mi ha dato tanti dispiaceri quell’uomo.
- That man gave me so much trouble.
- Hai il dovere di parlare.
- You have a duty to speak.
- Non ci comportiamo da esseri umani.
- We don’t act like human beings.
- Amo tutti gli esseri viventi.
- I love all living beings.
- Donò ai poveri tutti i suoi averi.
- He gave all his possessions to the poor.
C). As the subject of the sentence.
- Abitare in campagna è bello.
- Living in the countryside is beautiful.
- Fumare troppo non fa bene alla salute.
- Smoking too much is not good for the health.
- Le piace leggere.
- She enjoys reading.
- Fidarsi è bene, non fidarsi è meglio.
- Trusting is good, not trusting is better.
D). As the object of the sentence.
- Desidero rimanere.
- I wish to stay.
- Non amo viaggiare.
- I don’t like traveling.
- Preferisco tornare a casa.
- I prefer to go home.
- Il cane desidera mangiare.
- The dog wants to eat.
- Aveva il desiderio di studiare.
- He had the desire to study.
- Era stanca di studiare.
- She was tired of studying.
- Al sorgere del sole mi alzi.
- When the sun comes up you get me up.
- Sono venuto da te per giocare.
- I came to you to play.
- È bravo nel correre.
- He is good at running.
- S’impare con lo sbagliare.
- He learns by making mistakes.
2. The present infinitive can have a verbal value.
When performing a verbal value the present infinitive can be independent (as a negative or positive imperative) or dependent on another verb (with or without a preposition preceding it).
A). Independent
As negative imperative.
- Non parlare al conducente.
- Don’t talk to the driver.
- Non toccare la merce.
- Do not touch the goods.
- Non sporgersi dal finistrino.
- Do not lean out of the window.
- Non gettare attentamente le istruzioni.
- Do not throw instructions carefully.
- Non dare retta alla gente invidiosa.
- Don’t listen to envious people.
As positive imperative:
On warning or indicative signs, in cooking recipes, on medicine leaflets, and in exhortations addressed to a group or community.
- Prendere una compressa prima dei pasti.
- Take one tablet before meals.
- Cuocere a fuoco lento.
- Cook on a low flame.
- Leggere attentamente le istruzioni.
- Read the instructions carefully.
- Iniziare il trattamento con 1 bustina 2 volte al giorno, continuare poi con 1 bustina alla settimana.
- Start the treatment with 1 sachet 2 times a day, then continue with 1 sachet a week.
- Leggere a pagina 30.
- Read on page 30.
- Vietato fumare.
- Smoking prohibited.
- Vietato avvicinarsi alle attrezzature.
- It is forbidden to approach the equipment.
- Vietato appoggiare biciclette.
- It is forbidden to park bicycles.
- Vietato sostare o passare sotto i carichi sospesi.
- It is forbidden to stand or pass under suspended loads.
B). Dependent.
1. With a preposition.
- Vado a prepare da mangiare.
- I’m going to prepare to eat.
- Cerco di stare attento per capire meglio.
- I try to be careful to understand better.
- Voglio imparare a giocare a tennis.
- I want to learn to play tennis.
- Oggi non ho voglia di studiare.
- Today I do not want to study.
- Non ho niente da rimproverarti.
- I have nothing to reproach you with.
- Il treno sta per partire.
- The train is leaving.
I). With the preposition (Da).
- with (c’è) and (ci sono):
- A firenze ci sono molte cose da vedere.
- In Florence, there are many things to see.
- C’è ancora molto da fare.
- There is still a lot to do.
- with (avere) in the meaning of (dovere):
- Ho molto da lavorare oggi. = Devo lavorare oggi.
- I have a lot to work today. = I have to work today.
- with a noun:
- Un appartamento da affittare.
- An apartment to rent.
- Una macchina da cucire.
- A sewing machine.
- with (qualcosa):
- Vuoi qualcosa da leggere?
- Want something to read?
- Mio zio ha sempre qualcosa da fare.
- My uncle always has something to do.
II). With the preposition (Per).
With final propositions and means (cioè / al fine di / allo scopo di).
- Mi sono alzato presto per andare in montagna.
- I got up early to go to the mountains.
- L’ho chiamato per sapere cosa è successo ieri sera.
- I called him to find out what happened last night.
This construction is possible only when the subject of the main sentence is the same as that of the secondary.
III). With the preposition (Di).
- verb + di + infinitive:
- Affermare, ammettere, avere bisogno, avere il dritto / dovere, avere paura, avere tempo, avere voglia, cercare, chiedere, credere, decidere, dimenticare/si, dire, dubitare, evitare, finire, immaginare, impedire, negare, ordinare, pensare, permetterem pregare, proibire, ricordarsi, ritenere, sforzarsi, smettere, sognare, sperare, supporre, temere, tentare, terminare, tollerare, vergognarsi, vietare.
- adjective + di + infinitive:
- Capace, contento, convinto, curioso, felice, libero, orgoglioso, sicuro, stanco.
IV). With the preposition (A).
- verb + a + infinitive.
- Abituarsi, accompagnare, andare, annoiarsi, arrivare, aiutare, cominciare, continuare, convincere, correre, divertirsi, entrare, fare in tempo, imparare, incoraggiare, iniziare, insegnare, invitare, mandare, mettersi, portare, preparasi, provare, restare, rinunciare, riuscire, spingere, stare, tornare, venire, volerci.
- adjective + a + infinitive.
- Abile, abituato, attento, ineressato, lento, veloce, occupato, pronto.
2. Without a preposition.
Some verbs are followed by another verb in the infinitive without a preposition like:
- Modal verbs: dovere, potere, sapere, volere.
- Causative verbs: lasciare, fare.
- Verbs of perception: ascoltare, guardare, sentire, vedere, osservare, udire.
- Command verbs: comandare, concedere, consentire, consigliare, constringere, dire, raccomandare, proibire, permettere, intimare, ingiungere, imporre, esortare, suggerire, vietare.
- With volrere, piacere, desiderare, preferire.
- With osare.
- With basta, bisogna, occorre.
- With the verb essere + adjective/adverb.
Note:
1). With volere, desiderare, piacere, and preferire, if the subject of the dependent sentence is different from that of the main one, the construction with the infinitive cannot be used.
- Io preferisco che tu venga da me domani.
- I prefer that you come to me tomorrow.
- Io vorrei che lei fosse sempre con me.
- I wish she was always with me.
2). The verb sapere is used without the preposition Di when it means capable.
- So nuotare = Sono capace di nuotare.
- I can swim = I can swim.
- So di non essere un bravo cuoco = Mi rendo conto di non essere un bravo cuoco.
- I know I’m not a good cook = I realize I’m not a good cook.
3. The present infinitive with pronouns
Direct, indirect, and compound pronouns, (ne) and (ci) go after the infinitive, and the last (e) of the infinitive falls.
- Parlare + gli = Parlargli.
- Discutere + ne = Discuterne.
- Sarebbe bello conoscerla meglio, ma ha un marito molto geloso.
- It would be nice to get to know her better, but she has a very jealous husband.
- Silvana ha accettato il contratto di lavoro propostole.
- Silvana accepted the job contract proposed to her.
- È interessante l’italiano e mi piace molto studiarlo.
- Italian is interesting and I really like studying it
- Laura è offesa: sarebbe meglio telefonarla subito.
- Laura is offended: it would be better to call her immediately.
- Bravo, sei stato coraggioso a dirglielo.
- Bravo, you were brave to tell him.
With modal verbs potere, dovere, volere, sapere pronouns can go before or after the verb without changing the meaning.
- Paola, posso farti una domanda? = Paola, ti posso fare una domanda?
- Paula, can I ask you a question? = Paola, can I ask you a question?
- Lui è in difficoltà e devo aiutarlo = Lui è in difficoltà e lo devo aiutare.
- He is in trouble and I have to help him = He is in trouble and I have to help him.
- Luca è in città e voglio vederlo = Luca è in città e lo voglio vedere.
- Luke is in town and I want to see him = Luke is in town and I want to see him.
4. The present infinitive with some expressions.
- Prima di
- Prima di salire sul treno abbracciai mia madre.
- Before getting on the train, I hugged my mother.
- Si lava sempre le mani prima di mangiare.
- She always washes her hands before eating.
- Senza
- Sono partito per la Svezia senza cambiare i soldi.
- I left for Sweden without changing any money.
- Senza fumare sto molto meglio.
- I’m much better off without smoking.
- Invece di
- Invece di lamentarti cerca di risolvere il problema!
- Instead of complaining try to solve the problem!
- Oltre che
- Oltre che mangiare, beve.
- In addition to eating, he drinks.
- Tranne che
- Fa di tutto tranne che studiare.
- He does everything but to study.
- A costo di
- A costo di inventarmi tutto, gli dirò che va tutto bene.
- At the risk of making everything up, I’ll tell him that everything is fine.
- A costo di non dormire, bevo un caffè.
- At the cost of not sleeping, I drink a coffee.
- A forza di
- A forza di ripetere che in Italia si vive bene, se ne sta convincendo.
- By dint of repeating that life in Italy is good, he is becoming convinced of it.
- In modo da
- Ho scritto a mio fratello in modo da raccontargli ciò che e accaduto.
- I wrote to my brother to tell him what happened.
- Ho comprato una piccola barca in modo da poter visitare alcune spiaggette tranquille.
- I bought a small boat so that I could visit some quiet little beaches.
5. Stare per + infinitive.
The form stare per + infinitive indicates an action that has not yet begun but is imminent.
- Sbrighiamoci a tornare a casa, sta per piovere!
- Let’s hurry back home, it’s about to rain!
- Stavo per fermarmi al semaforo, quando un’auto mi ha tamponato.
- I was about to stop at the traffic light when a car hit me.
This form is used almost exclusively with the present and the imperfect, rarely with the simple future, but never with compound tenses.
- Il bambino stava per uscire, quando sua mamma lo ha chiamato.
- The boy was about to leave when his mother called him.
- Mia sorella sta per tornare dalla Gran Bretagna.
- My sister is returning from Great Britain.
Learn Italian Grammar Free: The past infinitive (l’infinito passato)
The past infinitive is formed with the present infinitive of the verb Essere and Avere + the past participle of the verb. In the past infinitive, the form aver is used instead of the whole word Avere.
- Mi sembra di aver visto tutto.
- I seem to have seen it all.
- Capisco di aver sbagliato.
- I understand that I was wrong.
- Può avere valore esclamativo o interrogativo.
- It can have an exclamatory or interrogative value.
- È uscito. Senza aver detto una parola.
- He went out. Without having said a word.
- Voi, averci fatto un torto simile!
- You, having done us such a wrong!
- Io, aver detto delle bugie?
- I, have told lies?
- Io aver fatto il diavolo a quattro?
- Have I kicked the hell out of four?
- Ah, averci pensato prima!
- Ah, having thought of that before!
The past infinitive is used when the action of the second sentence occurs before the action of the first sentence.
- Dopo aver speso tutti i soldi, sono tornato a casa.
- After spending all the money, I went home.
- Dopo aver paranzato, prendo un caffè.
- After having lunch, I have a coffee.
- La conosco per aver studiato insieme all’università.
- I know her from having studied together at the university.
- Quando sono arrivato a casa, mi sono arrabbiato con me stesso per non aver comprato il latte.
- When I got home, I got mad at myself for not buying milk.
As you can see from the previous example the past infinitive comes with dopo and per only when the subject of the two phrases is the same.